Redacción/Sol Yucatán
El arribo masivo de sargazo se ha convertido en uno de los principales problemas ambientales y económicos para las costas del Caribe mexicano, pero especialistas consideran que esta macroalga también podría transformarse en una oportunidad de desarrollo para la Península de Yucatán.
De acuerdo con investigadores de la UNAM y del Instituto Mexicano del Petróleo (IMP), el sargazo que llega en grandes cantidades a las playas puede ser aprovechado para desarrollar nuevos productos, entre ellos biocombustibles, alimentos, fármacos y materiales sostenibles.
Los especialistas explicaron que existen dos principales especies involucradas en estos arribos: Sargassum natans y Sargassum fluitans, ambas capaces de mantenerse a flote gracias a sus vesículas de aire. Aunque cumplen una función importante al proporcionar refugio, alimento y zonas de reproducción para diversas especies marinas, su acumulación excesiva en las costas genera graves consecuencias.
Uno de los principales problemas ocurre cuando grandes cantidades de sargazo cubren el mar, ya que bloquean el paso de la luz solar e interfieren con la fotosíntesis de las plantas marinas. Además, cuando las algas se acumulan y comienzan a descomponerse, pueden liberar ácido sulfhídrico y otros gases, afectando la calidad del aire y del agua.
El impacto también alcanza directamente a la economía. Desde hace más de una década, destinos turísticos como Cancún y Tulum han enfrentado importantes afectaciones por los arribos masivos, debido a que las playas cubiertas de sargazo pueden provocar una disminución en el flujo de visitantes y afectar a los negocios que dependen del turismo.
Buscan convertir el sargazo en combustible
Los investigadores señalan que la composición del sargazo permite explorar diferentes alternativas para su aprovechamiento. La macroalga contiene una importante cantidad de agua y polisacáridos, estos últimos útiles para obtener glucosa que puede ser empleada en procesos para producir biocombustibles.
También contiene alginatos utilizados en las industrias alimentaria y farmacéutica, además de proteínas, vitaminas, minerales, lípidos y otros compuestos con potencial para generar productos de valor.
Otra línea de investigación se concentra en aprovechar el sargazo como recurso energético sostenible, mientras que también se estudia su capacidad para acumular microplásticos en las zonas costeras.
Por ello, una recolección y manejo adecuados podrían contribuir no solamente a retirar las grandes cantidades de algas de las playas, sino también a disminuir parte de la contaminación por plásticos en los ecosistemas marinos.
El reto, sin embargo, continúa siendo enorme. En 2022, la Secretaría de Marina recolectó más de 52 mil toneladas de sargazo, una labor que representa elevados costos y un importante esfuerzo logístico.
De amenaza a oportunidad
Ante este panorama, científicos y emprendedores trabajan en alternativas para dejar de ver al sargazo únicamente como un residuo y comenzar a aprovecharlo como materia prima.
La transformación en biocombustibles y otros productos sostenibles podría generar nuevas fuentes de ingresos para las comunidades costeras y, al mismo tiempo, ayudar a reducir el impacto ambiental de los arribos masivos.
Especialistas consideran que para lograrlo será necesaria la participación conjunta de científicos, gobiernos, empresas y comunidades, además de políticas públicas que impulsen la recolección, manejo, investigación y aprovechamiento responsable de esta macroalga.
El sargazo seguirá representando un desafío para el Caribe mexicano, pero con tecnología e innovación, lo que hoy es una amenaza ambiental y económica podría convertirse en una oportunidad de desarrollo para la región.
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